Ingeniería química

La ingeniería química es una rama de la ingeniería que se encarga del diseño, desarrollo, operación, mantenimiento y control de dispositivos y procesos químicos para transformar materias primas en productos útiles. Esta disciplina se ocupa de asuntos como la optimización de los procesos, mejorando la calidad de los productos finales y minimizando los costes.

La ingeniería química es un campo de estudio que une la química, la biología y las matemáticas para resolver problemas relacionados con la producción y el procesamiento de materiales. Esta disciplina se ha convertido en una herramienta muy útil para mejorar los procesos industriales y contribuir a solucionar muchos problemas ambientales. En este artículo exploraremos cómo esta ingeniería se aplica a numerosos sectores, desde el transporte hasta la fabricación de alimentos, mostrando así el impacto que tiene en nuestras vidas diarias.

Historia y origen de la ingeniería química

La ingeniería química se ha convertido en una disciplina esencial para los avances modernos en la tecnología, la medicina y las industrias. El origen de la ingeniería química se remonta a principios del siglo XIX, cuando los científicos empezaron a estudiar la reacción química entre dos o más sustancias. Durante esta época, el interés en la ingeniería química comenzó a crecer rápidamente entre los científicos y el público.

En el siglo XX, el interés por la ingeniería química creció aún más. Esto fue impulsado por el desarrollo de nuevas tecnologías y avances en las áreas de producción y operaciones industriales. Esto permitió a los ingenieros químicos mejorar significativamente los procesos de fabricación para obtener productos de mayor calidad y con menor costo. La industria alimentaria también se benefició enormemente del desarrollo de la ingeniería química. Esto, puesto que hizo posible la mejora significativa de la producción alimentaria a nivel mundial.

Además del avance en los procesos industriales, también se vio un gran impulso en el campo de la energía renovable durante este periodo. Los ingenieros químicos contribuyeron mucho al desarrollo de sistemas eficientes para generar energía solar, eólica y geotérmica. Esto contribuyó enormemente al desarrollo sostenible ya que permitió reducir considerablemente las emisiones contaminantes al medio ambiente causadas por combustibles fósiles.

Actualmente, hay muchas áreas donde los ingenieros químicos han hecho contribuciones invaluables al progreso humano. Algunas de ellas incluyen.

Desarrollo de procesamiento industrial. Los procesamientos industriales son fundamentales para las industrias modernas que producen productos comercialmente rentables con un bajo consumo energético;
Tecnología biomédica. Los avances recientes en biotecnología han sido posibles gracias al trabajo realizado por ingenieros químicos;
Investigación ambiental. La investigación sobre contaminantes ambientales ha sido realizada en gran medida por ingenieros químicos, quienes han desarrollado técnicas para medir y controlar la contaminación en el aire, el agua y el suelo, así como para diseñar sistemas de tratamiento y reciclaje de residuos.

Objetivos de la ingeniería química

La ingeniería química es una disciplina que combina los principios científicos y las técnicas de la ingeniería para desarrollar tecnologías que mejoren los procesos de producción de productos químicos. Esta profesión se encarga de optimizar los procesos para producir productos con calidad, costo y tiempo óptimos. Los objetivos principales de la ingeniería química son:

Diseñar procesos eficientes. El objetivo primordial de la ingeniería química es diseñar sistemas y procesos con el fin de obtener productos con una calidad óptima a un costo mínimo y en el menor tiempo posible. También busca mejorar la eficiencia energética en los procesos, reduciendo así el impacto ambiental.
Desarrollo e implementación de nuevas tecnologías. La ingeniería química está involucrada en el desarrollo, prueba y evaluación de nuevas tecnologías para optimizar los procesos existentes o creando nuevos métodos para producir productos con mejor calidad o a menor costo.
Investigación básica. La investigación básica es importante para entender los comportamientos y reacciones químicas en diferentes condiciones operacionales, lo que lleva al desarrollo de nuevas tecnologías o al perfeccionamiento del funcionamiento actual.
Protección del medio ambiente. La ingeniería química tiene como objetivo minimizar el impacto ambiental causado por la producción industrial, a través del uso racional de recursos naturales, optimizando los procedimientos para reducir la contaminación generada por los desechos industriales y utilizando procedimientos alternativamente más limpios o reciclables.
Seguridad industrial. Se busca garantizar que todos los trabajadores estén adecuadamente protegidos contra lesiones laborales causadas por accidentes o exposición a sustancias peligrosas mediante el uso adecuado del equipamiento necesario para realizar sus labores según las normativas vigentes en cada país u organización privada.

¿Qué hace un ingeniero químico?

Un ingeniero químico es un profesional especializado en la aplicación de la ingeniería para resolver problemas relacionados con los procesos y producción de materiales químicos. Esta área de la ingeniería es una disciplina multidisciplinaria que abarca tanto la química como la ingeniería, por lo que los ingenieros químicos deben tener conocimientos sólidos en ambas áreas.

Los ingenieros químicos se encargan del diseño, desarrollo, instalación, operación y mantenimiento de procesos y equipamiento relacionado con el tratamiento de productos químicos. Estas tareas implican el uso de principios y métodos de diseño y procesamiento para optimizar los procedimientos. Los principales objetivos son mejorar el rendimiento del producto, reducir costes e incrementar la eficiencia energética.

Los trabajadores deben estudiar los procesos químicos para asegurarse de que se cumplan los requisitos técnicos, medioambientales y legales. Además, deben implementar las normativas necesarias para garantizar que los productos sean seguros para el consumidor final. Esta responsabilidad incluye supervisar todos los aspectos del ciclo de vida del producto desde su fabricación hasta su descarte final.

A continuación hay algunas tareas comunes asociadas al trabajo del ingeniero químico.